AIイノベーション・ミートアップで日本企業とシアトル企業をマッチング

10月4日～6日にコロンビア・タワーで行われたイノベーション・ファインダー・キャ ピタル（IFC）主催の企業向けミートアップ・イベントをレポートします。
（取材・文：室橋美佐 取材協力：池田明美）

2016年から開催されてきた、AI分野のイノベーションを求める日本企業とシアトルのスタートアップ企業とをマッチングさせる同イベント。6回目となる今回はワシントン州商務省とオリック・ヘリントン・アンド・サトクリフ法律事務所が協賛スポンサーとなり、日本 からNTTデータ、富士通、セイコーエプソン、 日経新聞、TOTO、デンソー、OKWAVE、ルネサ ス、三菱商事、三井物産、双日、青山学院大学の 11社1大学が参加した。

IFC共同創設者の江藤哲郎氏とトム佐藤氏 は、共に80年代後半の日本マイクロソフト立ち上げにかかわった人物。その後に江藤氏は 電通のIT戦略を、佐藤氏はITスタートアップ企業の資金調達や成長戦略を担ってきた。ふたりは同ミートアップを企画しつつ、そこから実際のビジネスへ転じるプロジェクトやスタートアップ企業へ、ベンチャー・キャピタルとして投資をする。「シアトルにはAI 分野の産業クラスタが出来上がっている。マイクロソフトやアマゾンなどの大手プレーヤー、イノベーションを持つ スタートアップ、そして大学の研究機関がある。しかも、州政府と始めとする行政からのサポートも厚い」と江藤氏。

コロンビア・タワーでの個別商談会を前に、 10月4日には在シアトル日本国領事館公邸で「リバース・ピッチ」によるプレゼン会も開催された。リバース・ピッチとは、日本企業側からどのようなイノベーションを求めている か、集まったシアトル所在のスタートアップ企業に提示し、個別商談していくスタイルだ。 「コンベンションセンターで大掛かりなエキスポを行うよりも、ピッチ会と個別商談会の場を定期的に提供するほうが効率的」と佐藤氏。同イベントを機に、日本・シアトル企業間の新たなコラボレーションが生まれるかもしれない。次回は2018年1月24日～26日を予定。