世界で16店舗のレストランを運営する森本正治シェフ。そのひとつ、2016年にニューヨークでオープンした「モモサン・ラーメン」のシアトル出店が決まった。一体どんな店なのか？ 9月7日にセーフコ・フィールドで行われた「マリナーズ・ジャパニーズ・ヘリテージ・ナイト」始球式に登板した森本シェフを直撃！
取材・文：上田あずさ
和の鉄人の店、モモサン・ラーメンがシアトルに進出
30歳で日本を飛び出し、ニューヨークで高級和食店「ノブ」総料理長として成功した森本シェフ。日本の人気テレビ番組「料理の鉄人」の3代目和の鉄人として記憶している読者もいるかもしれない。その後、アメリカ版「アイアン・シェフ・アメリカ」にも出演している。そんな森本シェフがプロデュースするラーメン屋の3店舗目が、ニューヨーク、ワイキキに続き、2019年春、シアトルにオープンすることが決まり、大きな話題になっている。場所は、インターナショナル・ディストリクト駅前に宇和島屋が2016年に建設した複合商業ビル、パブリックス１階。どうして、シアトルのこのロケーションが選ばれたのか？
「シアトルは大好きな街。おいしいシーフード、フレンドリーな人たち、そして何と言っても、日系コミュニティーの大きさが魅力的でした」。森本シェフはもともと野球少年で、高校まで野球をしていたこともあり、ジャパニーズ・ヘリテージ・ナイトの始球式は今回が初めてではない。2001年から4回行っており、そのたびに日系コミュニティーとの交流があったという。「たくさんの素敵な方々とご縁があり、シアトルでの店のオープンに至りました。インターナショナル・ディストリクトは、日系コミュニティーとのつながりが深く、現在は再開発が進む場所。この出店により、ますます活気を出せればいいなと思っています」
森本シェフは新しく店をオープンする際、先入観を持たないように、あまり下調べはしない。現地を視察した時のフィーリングを大切にしているのだ。また、各店のシェフについて、日本料理経験者を重要視していないとも話す。「日本料理はこちらで教えられますから。それよりも、フランス料理でもイタリア料理でも何でもいいから、その料理についての基礎がちゃんとしていることが大切。あとは頭が良くて真面目で元気な人がいちばんですね」。森本シェフが指揮者の役目を担い、シェフと話し合って料理やコンセプトを決めていく。そのため、各店でメニューもデザインも全く違うものになる。世界中で森本シェフの料理が愛されるのは、そうしたローカルを大事にする姿勢によるところが大きい。
シアトルにやって来るモモサン・ラーメンもまた、日本のラーメン屋とは違う、ローカルに根差したレストランだ。「ラーメン屋とはいえ、現地客に受け入れられるために、マネジャーを置いて、スタッフ・ユニフォームもそろえたアメリカ的なレストランです。そこで、おいしいラーメンを食べてもらう。ラーメンに対して未だに間違った認識を持つ人がたくさんいるので、おいしいラーメンを全米に広めていきたい。期待していてください」
高級レストラン「モリモト」ブランドとは別展開されているモモサンは、ラーメンと小皿料理をリーズナブルな価格で提供するカジュアルなレストラン。同店の看板メニューである「モモサン・トンコツ」は、豚骨と鶏骨を7：3の割合で使用し、約12時間煮込んだスープが自慢で、なめらかな味わい。ココナッツミルク、カレー・ペースト、ゴマ・ペーストなど、マレーシアと日本の要素を絶妙に取り入れた担々麺「タンタン」も大人気だ。日本酒も種類豊富に取りそろえており、森本シェフ自らラベルをデザインした「イージーカップ」というカップ酒もある。
「日本人は一緒に働いていて気持ちいい。真面目で時間を守るし、協調性があって一生懸命ですよね。日本人はもっと誇りを持っていい」と、森本シェフからソイソース読者にエールをもらった。シアトル店のメニュー内容が決まるのはこれから。どんな料理が食べられるのか、今から楽しみだ。
森本正治■ 1955年広島県生まれ。高校卒業後、寿司職人として修業を始め、1985年にアメリカに渡る。ニューヨークで「ノブ」の総料理長を務めると、その味が評判となり、フジテレビの料理対決番組「料理の鉄人」に鉄人として出演。2001年、フィラデルフィアに「モリモト」1号店をオープンする。現在はドバイ、インド、ドーハ、メキシコなどを含む世界16店舗のレストランを運営するほか、料理本出版や酒、ナイフのプロデュースなど活躍は多岐にわたる。
